Étienne de Montety, Le Figaro littéraire

C’était le temps où les dirigeables portaient des noms d’œuvres littéraires. Imagine-t-on un avion de ligne baptisé L’Élégance du hérisson ? L’année 1887, un ballon prit le nom du Horla, et naturellement le président de l’Union aéronautique de France invita l’auteur, Maupassant, à voyager à son bord. Rien d'une promenade de santé, une véritable expédition scientifique et littéraire. Les accidents étaient encore fréquents et les observations nécessaires. Maupassant savoure le privilège d’être parmi les premiers écrivains à contempler la France du ciel. Il réserve ses impressions au Figaro. « Le Seine semble un gros serpent roulé, couché, immobile, dont on n'aperçoit ni la tête ni la queue. Elle vient de là-bas, elle s'en va là-bas. » L'écrivain a quelques étourdissements, quelques frayeurs, mais n'a de cesse qu'il ne s'émerveille, saluant « cette Terre que nous quittons, à laquelle nous ne tenons plus par rien et qui a l'air d'une carte géographique peinte ». En l’air, c’est au fond un conte de la bécasse, mais vu de la bécasse en vol.

Benoît Heimermann, L'Équipe Magazine

Trois textes signés Guy de Maupassant, consacrés au tout début de l'aérostation. Et une expérience vécue en prime. On connaissait l'auteur de Boule de Suif grand amateur de plaisance, on découvre ses capacités de monte-en-l'air. Dans un ballon baptisé Le Horla (comme une de ses œuvres), il accomplit une belle envolée entre Paris et Heyst en juillet 1887. Chapeau l'athlète !

Martine Laval, Télérama

En 1887, six ans avant sa mort, Guy de Maupassant fait le reporter pour le Figaro. Il part en ballon — une expédition en altitude avec redingote et haut-de-forme. Il regarde de très haut ce qui se passe en bas. Le monde, la vie, d'un coup ne sont plus pareils. À son phrasé élégant s'ajoutent de l'humour, de grandes espérances, et une espèce de béatitude : « Nous ne parlons plus, nous ne pensons plus, nous ne vivons plus ; nous allons, délicieusement inertes, à travers l'espace. » La préface de Sylvain Tesson est tout autant délicieuse à lire : « Embarquer un homme de plume dans un panier d'osier, le faire séjourner dans le ciel, lui offrir en pâture le défilé d'une campagne en miniature et recueillir à l'arrivée ses impressions à la faveur de ce l'on ne nommait pas encore "un reportage littéraire" parce qu'on ne se doutait point lors qu'il pût y avoir des reportages qui ne le fussent pas. » Prenons-en de la graine !

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Autour d'En l'air

Pour prolonger votre lecture d'En l'air et autres chroniques d'altitude, nous vous proposons de découvrir le point de vue de deux figures de la fin du dix-neuvième siècle sur l'aérostation et ses perspectives.

 

Vingt-quatre minutes en ballon, de Jules Verne

Mémoires du Géant, de Félix Nadar